Qualifiés aux 9e, 13e et 14e positions en vue des Total 24 Hours of Spa, les trois équipages du W Racing Team se sont surtout concentrés sur la préparation de la course pendant les essais qualificatifs. Au sein de l’équipe belge, qui disputera ses premières 24 Heures avec ses trois Audi R8 LMS, l’optimisme était plutôt de rigueur.
Pluie ou éclaircies. Pneus rainurés ou pneus slicks. Les essais qualificatifs qui déterminaient ce jeudi soir la grille de départ des Total 24 Hours of Spa ont été marqués par ce que certains n’hésitent pas à appeler une vraie météo « francorchamptoise ». Dans ces conditions, il fallait certes tenter de signer un bon chrono pour se glisser aux avant-postes samedi à 16h, mais aussi éviter toute erreur pouvant compromettre l’ensemble du week-end.
Au sein du W Racing Team, les trois équipages se sont donc lancés en piste à bord de leur Audi R8 LMS en gardant constamment une certaine marge de sécurité. « Notre premier but n’était pas de faire un chrono à tout prix », expliquait Vincent Vosse, team-manager et - pour ce week-end - pilote. « Bien sûr, nous avons joué le jeu. Mais le trafic n’était pas simple à gérer et il fallait un peu de chance pour trouver un tour libre. Ce qu’aucun de nos pilotes n’a vraiment eu... Mais là n’est pas l’essentiel ! Nous avons bien préparé la course et nos pilotes se sentent bien dans la voiture... C’est ça qui est important avant une course de 24 Heures ! » L’Audi R8 LMS #72 que le Verviétois partage avec Frank Stippler, Frank Biela et Grégory Franchi, auteur du chrono, s’élancera samedi de la 13e position, juste devant la #74 pilotée par Frédéric Bouvy, Christian Kelders et les Français Jean-Luc Blanchemain et David Tuchbant.
La mieux placée des Audi du clan WRT sera finalement celle de Stéphane Lémeret, François Verbist, Kurt Mollekens et Stéphane Ortelli. Ayant amélioré dans l’ultime séance de nuit, le Monégasque a en effet placé la #73 en 9e position. Pilote habituel de l’équipe dans le championnat de Belgique, François Verbist se montrait assez confiant. « Nous n’avons vraiment pas pris de risques inutiles », expliquait le Montois. « J’ai été gêné dans la deuxième séance, puis Stéphane a également dû doubler deux pilotes moins rapides dans son tour le plus rapide. On aurait bien eu envie d’essayer de faire un meilleur temps, mais à quoi cela servirait-il ? Je pense qu’on devrait être assez bien pour la course car la voiture se comporte bien dans toutes les circonstances. Nous étions rapides sous la pluie, nous sommes largement dans le rythme sur une piste sèche et les 4 pilotes de notre voiture - mais c’est le même pour les deux autres - sont ravis du comportement de notre R8 LMS. »
Co-propriétaire et responsable technique du WRT, René Verbist semblait également heureux du déroulement de ces essais. « Nous avons des équipages homogènes et des pilotes prêts à adopter leur rythme pour préserver la mécanique », explique-t-il. « N’oublions pas que ce ne sont que les premières 24 heures de l’équipe. L’objectif sera donc avant tout d’aller au bout. On verra où on en est dimanche matin, mais il est évident que ceux qui ne connaîtront pas de problèmes pendant ces deux tours d’horloge seront bien classés sous le drapeau à damier. »
Rendez-vous donc samedi à 16 heures pour une 62e édition des Total 24 Hours of Spa qui s’annonce passionnante !
D’après un communiqué WRT
PITSTOP.com.fr
