Au volant de sa Citroën-Michelin, le Français double champion du monde des rallyes a encore signé tous les meilleurs temps aujourd’hui, et augmenté son avance sur son poursuivant immédiat, le Finlandais Toni Gardemeister (Ford-Michelin). François Duval (Citroën-Michelin) a connu des soucis de frein, mais il pointe encore à la 4e place du classement général. L’équipe Citroën-Michelin est pour l’instant virtuellement championne du monde 2005.
Mais la route est encore longue jusqu’à l’arrivée, dimanche après-midi, sur le port d’Ajaccio. Et en rallye, tant que le drapeau à damier... François Duval a une nouvelle fois vérifié le célèbre adage, aujourd’hui, au cours de la deuxième étape du 49e Rallye de France -Tour de Corse.
Bien calé à la deuxième place du classement général vendredi soir derrière son équipier Sébastien Loeb, le Belge fut victime d’un problème de frein sur les deux premières spéciales de la journée. Et se retrouver avec des freins défectueux dans les descentes tortueuses de l’Ile de Beauté n’est guère une partie de plaisir.
François Duval perdit plus d’une minute sur l’ensemble des deux spéciales et plongea à la 5e place du classement général provisoire, derrière les deux Subaru officielles. Le pilote Citroën parvint à reprendre celle de Sarrazin (5e) à l’issue de l’ES7 et s’est déjà attaqué à celle de Petter Solberg (3e)...
Seconde étape plus limpide, en revanche, pour le champion du monde des rallyes 2005 Sébastien Loeb (Citroën-Michelin). Le Français a une nouvelle fois écrasé la concurrence, réalisant les quatre meilleurs temps du jour sur des épreuves spéciales très piégeuses. En effet, même si le beau temps s’est maintenu sur le sud de la Corse, la route reliant Vico au Col de Sarzoggio (la plus longue ES du rallye avec 36,24 km) était particulièrement souillée et glissante (feuilles et bogues de châtaigniers, boue...).
Chaussé de pneus Michelin N gomme medium, comme l’ensemble des pilotes Michelin, Loeb y réalisa le meilleur temps devant un surprenant Finlandais, Toni Gardemeister, au volant de sa Ford Focus WRC-Michelin. Toni pourrait bien décrocher une nouvelle 2e place sur asphalte cette saison (il fut dauphin de Loeb au Monte-Carlo).
Après la sortie de route de l’Espagnol Dani Sola (Ford-Michelin), 6e et 1er « privé » vendredi soir, Roman Kresta (Ford-Michelin) pointe à la 6e place du classement général provisoire d’un rallye qu’il découvre. Il devance de près d’une minute le pilote Skoda-Michelin Alexandre Bengué (7e), victime d’un problème de boîte dans l’ES6 et victime d’une crevaison dans l’ES7. La mousse du système ATS a rempli son rôle, mais il restait une vingtaine de kilomètres à parcourir.
Xavi Pons (8e, Citroën-Michelin) est actuellement 1er pilote « privé ». Il devance les trois voitures officielles de Galli (Mitsubishi), Bernardi (Peugeot) et Rovanperä (Mitsubishi). Armin Schwarz (Skoda-Michelin) a rejoint Marcus Grönholm (Peugeot) dans la liste des abandons. Le pilote Skoda, qui a connu un problème de différentiel dans l’ES5 et détruit son pneu avant gauche, ne put disputer l’ES suivante.
D’après un communiqué Michelin Compétition.
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