Raid - Abu Dhabi : Sunderland reprend les commandes

Petit changement au classement général après la réunion du Jury FIM hier soir et Matthias Walkner (KTM), qui était en tête du général après la deuxième spéciale, a écopé d’une minute de pénalité pour excès de vitesse au CP3. L’Autrichien a donc dû laisser la tête de la course à Paulo Gonçalves (Honda) et glissé à la deuxième place, à 27.8 secondes.

Mais le vainqueur des pénalités pour excès de vitesse est Mohammed Jaffar avec 44 minutes au CP3. Un joli record qu’il ne sera pas près d’oublier mais le sympathique Koweitien est néanmoins 9e au général.
Les concurrents ont quitté le bivouac de Qasr Al Sarab à 6h ce matin, accompagnés par un joli lever de soleil et une petite brise qui soufflait un air frais agréable, augurant d’une journée bien plus douce que les deux précédentes…

Après sa victoire d’étape d’hier, Pela Renet (Husqvarna) partait donc le premier, ouvrant la piste et arrivait au ravitaillement toujours le premier, Paulo Gonçalves, complètement remis de sa chute d’hier, ne l’ayant pas encore rattrapé.

À l’issue des 288 km, Sam Sunderland (KTM) gagne l’étape et s’empare de la tête du rallye : « Ce fut une bonne journée pour moi, confie-t-il . Je suis parti derrière en sixième position et j’ai rattrapé tout le monde avant le ravitaillement… Au début, je ne voyais personne et cela m’a rendu un peu nerveux car je ne savais pas si je remontais ou non. Quand, peu avant le ravitaillement, je les ai vus devant moi, j’ai compris que c’était bon. Il y avait un peu de vent et des milliers de dunes… J’ai reconnu des endroits où nous étions déjà passés et où il y avait des morceaux de plastic un peu partout mais cela ne nous avantage pas car chaque dune est différente. Je suis content car ce matin, j’avais un très bon rythme ! »

Deuxième à 6’ de Sam, Pablo Quintanilla (Husqvarna) a apprécié la spéciale. « C’était très sympa à rouler et il y avait 15°C en moins qu’hier… J’ai essayé de reprendre un peu de temps mais je suis content que la moitié de la course soit passée… » Derrière le Chilien, Matthias Walkner (KTM) commente : « Chaque jour, nous arrivons en groupe et il semble qu’à chaque fois, celui qui gagne le premier jour remporte le rallye. Il reste deux étapes mais le rythme est très rapide devant et le niveau vraiment très haut. J’ai chaque jour de meilleures sensations, je me sens mieux et je m’amuse vraiment beaucoup ! »

Paulo Gonçalves, quatrième est content de sa Honda et de sa journée. « Aujourd’hui, c’était une étape importante… explique-t-il. Les gars partis derrière m’ont rattrapé mais demain, ce sera à mon tour de reprendre du temps. On verra ce qui arrivera à la fin du rallye. »

Pierre Alexandre (Pela) Renet (Husqvarna) ayant ouvert la piste s’est retrouvé à la cinquième place. Antoine Meo (Husqvarna), reprenant chaque jour un peu de force, se retrouve 6e devant Al Balooshi (KTM), Stephens et le premier quad, Kees Koolen.

Décidément, rien n’est facile pour Rafal Sonik et ce matin, son antenne GPS lui causa un problème mais ERTF la répara très rapidement au CH de départ de liaison. Il termine 11e et deuxième quad, suivi par le Péruvien, Hernandez.

Pas de chance pour Kevin Benavides (Honda) qui chutait sans gravité dans la première partie de spéciale, puis s’arrêtait au CP3 pour un problème d’embrayage et devait attendre le camion « balai ».